День Космонавтики приурочений до першого польоту людини в космос, що відбувся 12 квітня 1961 року. Тоді громадянин СРСР Юрій Гагарін під керівництвом українського конструктора, одного з засновників практичної космонавтики Сергія Корольова здійснив перший в світовій історії орбітальний обліт планети Земля на космічному кораблі «Восток-1».

7 квітня 2011 року  Ґенеральна Асамблея ООН у своїй резолюції проголосила 12 квітня Міжнародним днем польоту людини в космос, щоб щороку відзначати на міжнародному рівні початок космічної ери для людства.

Генеральна Асамблея висловила глибоке переконання у загальній зацікавленості людства у заохоченні та розширенні дослідження та використання космічного простору як надбання всього людства у мирних цілях та у продовженні зусиль щодо поширення на всі держави отримуваних від цього благ.